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Often those who begin to paint in watercolor (or want to do it but for the moment are just browsing online stores) get themselves lost in front of so much amount of material, a lot of variety of paper, brushes, not to mention accessories.
This little article is meant to be of help because it makes me think about when me too, about 8 years ago (we are in 2022 now that I'm writing), started, as many do, making the wrong purchases, wasting time and money, making wrong courses, reading articles that were nothing else but propaganda, in one word, crashed on to a lot of failures that gave me disappointment.
Watercolor is difficult to master like all painting techniques, but at the beginning it is more difficult than the others. I would say that it takes 5 years of exercise 2 times a week to control it properly. Even if these are just numbers, there are so many subjective parameters really.
In this case I hope that what you read below will be useful. I'll tell you something about when I was - well, everyone is - a student.
I took an evening course in watercolor at the academy where the professor was not a watercolorist but a oil-ist (an oil painter, in short, how to say it). Mistake that I have not repeated.
I initially bought cheap material thinking: "Since I am a beginner, I will throw away a lot of material, at first, doing tests and trials, so better save money by waiting for the moment when I will be better"... Well Another mistake.
Third: I joined many groups of watercolorists and I even asked associations "how to become a good watercolorist", how to learn, do the right practical exercise, what would are their recommended books, how to find a tutor ... And waiting for an answer . It turned out a fiasco, I received comments on social media that referred to the "damn invasion of beginners". One person replied: "when and if you become good, get in contact to Us, please". Others offered classes at unreasonable prices, like 50 euros per lesson. I had ended up among the jackals. In fact I had, as often It happens, pretended to be naive to "test the ground"around me.
At the first drawing course, in 2010, the teacher of the “taller de arte Lamina” in Madrid told me: “You have no difficulty in drawing, you can do whatever you want”. But I didn't just want to draw.
At the oil painting course, the first of my life, in 2014 in Lugano, I was perfectly reproducing Hopper's lighthouse, but while I was painting it I was already thinking: if this is oil painting, it's boring. I left the edges of the painting unfinished: I didn't feel like it. I just wanted to paint a couple of things in oil in my life, to see what the result would be like:
1- la torre dello Zancale seen from the castle, on a day of strong wind and rough sea, with the "tonnara" (what is this herb called in English?) in the foreground. Done.
2- un horse dal respiro affannato nella penombra, che mi rappresentava dal punto di vista introspettivo. Fatto.
Oil painting is static. It doesn't move. If you let it go and leave, everything is still there when you're back the day after, totally unchanged. So where is the fun?
I needed something more stimulating. The more I suffer, the more I enjoy.
In my opinion, no one teaches the theory of watercolor correctly. But I'm sure I'm wrong, dude, you will seek - and find - better than how I did. Anyway, I can talk about the best and the worst watercolor book I've got in my hands.
Il peggiore è il sedicente “Manuale di pittura ad acquerello dalla A alla Z” (i titoli si somigliano tutti) pieno zeppo di immagini e con i tutorial che passo passo mostrano l’esecuzione di acquerelli di paesaggio (ad esempio la classica spiaggia della Cornovaglia) o di vasi fioriti (le acquerelliste donne per lo più dipingono fiori, gli uomini barche e palazzi).
Il migliore? È il libro sulla tecnica dell’acquerello scritto e illustrato da Zbukvic, edito da una casa australiana degli anni novanta che non ricordo. Comunque il tutto è introvabile. Bisogna fare carte false per averlo. E’ una opera d’arte in sé, anche perché insegna la propria teoria e pratica dell’acquerello, tutta personale del maestro, e questo dimostra che l’Arte è un mondo solitario, soggettivo e per lo più autodidatta, fatto di intuizioni e dura, massacrante, ostinata pratica quotidiana. A vantaggio di coloro che agognano a questo testo introvabile, dico che sono disponibili su internet i DVD del maestro che spiegano praticamente gran parte di quello che ha scritto (e per giunta ripreso dal vivo, molto meglio che vederlo solo in foto).
I spent the first month of my watercolor life watching and re-watching all of his DVDs.
While I was still watching the DVDs, I felt an irrepressible urgency to repeat the work by myself. The SAME work. So the second step was reproducing his works. I have copied approximately a dozen, in 35 x 50 cm format
I hadn't found the right paper, neither the right brushes nor the right colors. I just wanted to paint. That's why in my facebook page still my motto is: I just wanna paint
I remember that the first set of colors I bought was "complete with palette", a concave blue plastic box: how could you tell what color was in the palette while mixing the pigments if the container is all blue?… Already by this detail I should have understood that I was dealing with an unprofessional color set.
I had bought some cellulose paper because "it was cheaper than cotton one". And so I wasted a lot of money painting on cardboard that didn't absorb water. And he stayed warped even after drying completely. And he "made the drops". How many swears during those days!
Eventually, in the DVD there was a mini-lesson about the materials used by the master, who stated: "I only use Saunders Waterford paper", since that moment and for a year I had that paper delivered from England, and I must say that my technique he had a first sudden improvement.
Today I no longer use that paper, which still remains on the market as one of the best. But for my taste it is too dark.
In another video the master said that he “used Escoda brushes”. And so a few minutes later I was surfing the net trying to find out everything about the Spanish Escoda brush factory. After a couple of months the synthetic brushes I used before, recommended by the Lugano framer, seemed to me just a bad memory.
Once this was done I needed just practicing. Pure and simple daily practice.
Eight years of practice et voilà, watercolor is no longer a mystery.
Potete avere le idee più bizzarre del mondo sull’argomento, ma per quanto mi riguarda nessun materiale, tranne il cotone, assorbe meglio l’acquerello.
Storicamente la carta di cotone è molto più antica della carta moderna. Quest’ultima è una idea relativamente recente. Oggi responsabile di disboscamento. La carta di cotone da sempre può essere prodotta a valle della manifattura dei tessuti, come riutilizzo degli scarti.
Ho provato negli anni varie carte, di canapa, di seta, di fibra mista, anche la carta di Agave, che è stupefacente, ma è un prodotto di nicchia che sono reticente a pubblicizzare, perché sono preoccupato per gli agave, le mie piante preferite di quando ero bambino. E voglio che rimangano sconosciute.
Bisogna rendersi conto che di questi tempi non si può pagare della buona carta di cotone meno di 12 euro a metro quadro.
Esistono 3 tipi di rugosità di carta principali:
– Grana grossa, grain torchon in francese, grano grueso in spagnolo, rough inglese
– Grana fine, cold pressed in inglese
– Grana intermedia oppure satinata, hot pressed in inglese
Io preferisco la prima perché sono impressionista, ma chi é realista usa per lo più la grana fine, o satinata.
Chi dipinge dettagli usa grana fine, e così anche chi è miniaturista, o botanico.
Chi usa poca acqua e adora l’effetto di “tante macchie” usa grana fine.
Se avete voglia di approfondire, qui sopra trovate un link a un articolo che affronta la prova fatta dipingendo un acquerello su pannello, e i risultati che si ottengono.
Nelle foto – Alcune delle carte a grana grossa che preferisco
Chi detesta le macchie, i “cavolfiori”, e vuole dipingere senza troppo preoccuparsi di usare la quantità giusta di acqua, usa grana grossa. Che è spartana, tosta, se la si prova – forse – si trovano meglio di me le parole giuste per definirla.
La grana grossa è più tollerante all’acqua. La grana fine invece rivela subito le stesure, lasciando vedere i contorni della linea d’acqua con bordi netti di contorno dopo che si è asciugata, le “macchie d’acqua”, si chiamano.
Quando si scrive carta 300g significa 300 grammi per metro quadrato, è indicata anche come 300 gsm (grams square meter), convertito in libbre è 140 lbs (cioè 140 libbre). E’ consigliabile usare carta da 300g in su. Io uso solo carta 300g.
Faccio un attimo di chiarezza per chi è a digiuno di queste unità di misura che possono portare a confusione e ad un acquisto sbagliato, soprattutto se fatto per la prima volta su internet.
La tabella di conversione tra gsm e lbs è la seguente:
190 gsm = 90 lbs
300 gsm = 140 lbs
356 gsm = 260 lbs
Potete crearvene una personale, basta che per ottenere la carta in libbre moltiplichiate il peso in gsm per 0,466
Ma perché un foglio di carta che pesa 300 grammi per metro quadrato (un peso abbastanza facile da valutare intuitivamente) viene convertita in carta da “140 libbre” ?
140 libbre sono circa 63Kg!
Perché gli anglosassoni, che hanno commercializzato piú di tutti negli anni passati la carta per acquerello, valutano il peso di “500 fogli di misura imperiale”.
Un foglio imperiale (cioè uniformato allo standard anglosassone) è 56 x 76 cm (22 x 30 pollici)
Se fate i calcoli risulta che 500 fogli di questa misura, se di spessore 300gsm, pesano in totale 63 Kg.
0,56 x 0,76 x 0,300 x 500 = 63 Kg
Il foglio imperiale (imperial sheet) è il formato più usato di foglio intero per acquerello
Ma in questi anni si stanno diffondendo i fogli 70 x 100 cm (Baohong) e in rotoli da 10 metri (Arches)
Andate in negozio, comprate tre campioni di ottima carta di cotone 300g di tre granature differenti (grossa, satinata e fine) e dipingete per tre volte lo stesso soggetto con la stessa quantità d’acqua: ecco a voi finalmente rivelata la differenza delle tre carte. Ora scegliete la vostra.
Un foglio di carta per acquerello Arches intero 56 x 76 cm
Di colori ce ne sono talmente tante marche che è inutile nominarle. Li trovo per lo più tutti della stessa qualità, a certi livelli. Quali comprare? I più costosi. Nel senso che la qualità di quelli professionali è buona, quelli venduti come serie per “studenti” o “school” o principiante, sono una presa in giro.
Ho provato quasi tutti i produttori. Dato che un tubetto da 5 ml costa veramente poco (e dura poco) provatene di diverse marche per fare esperienza. Poi scegliete la vostra marca e non dimenticate, di tanto in tanto, di abbandonarla.
Io uso sia il formato godet (cioè panetto) sia formato tubetto. I tubetti grandi costano, a parità di quantità, meno. Dei colori di uso più comune conviene quindi averne di grandi, una specie di formato scorta
I colori per i quali conviene fare la spesa del formato scorta sono due:
Questi due colori hanno la caratteristica di essere completamente trasparenti, ma se mischiati con poca acqua rendono l’ombra, che a secondo della dose relativa di terra rispetto a oltremare può essere calda o fredda. Insomma sono i due colori fondamentali. Si può dipingere solo con questi due. Ma è un po’ riduttivo, data la varietà meravigliosa di colori che esiste in giro.
Una paletta grande da studio
Una rosa minima di 6-12 colori rappresenta la propria “paletta personale” di cui ognuno è geloso e si tende a essere molto conservativi e tradizionalisti con la paletta.
Io ad esempio uso un totale di 16 colori divisi in due palette, eccoli qui:
Rosso cadmio
Rosso veneziano (lo uso poco)
Giallo cadmio
Marrone oro, oro, oppure marrone winsor, o qualcosa di equivalente (lo uso poco)
Terra di Siena bruciata
Blu cobalto
Giallo napoli
Blu otremare, ne esistono molti tipi, io uso il più scuro possible.
Blu prussia, o equivalentemente Indaco
Arancione cadmio
Cremisi Alizarina permanente o rosso primario, o magenta (lo uso poco)
due tipi di verde, verde foglia e verde olivo
Seppia
Bianco
Nero (lo uso poco, solo per gli acquerelli in bianco&nero)
Vi lascio con una cosa che dico sempre se siete alle prime armi: Ricordate che si migliora ad ogni acquerello fatto!
Questo articolo è solo alla prima bozza, chi lo legge sappia che nei prossimi giorni/mesi/anni aggiungo foto e maggiori dettagli. Saluti e a presto.
Manu
